ভিডিও গেম ইন্ডাস্ট্রি গত কয়েকদিন ধরে সত্যিই খুব উদ্বেগজনক পরিস্থিতির মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে, বিশেষ করে যারা রেডমন্ড-ভিত্তিক এই কোম্পানির কার্যকলাপ ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করেন তাদের জন্য। বড় বড় টিম অধিগ্রহণের মাধ্যমে আগ্রাসী সম্প্রসারণের একটি সময়ের পর, মনে হচ্ছে আর্থিক বাস্তবতা মাইক্রোসফট গেমিংকে কঠিনভাবে আঘাত করেছে। গুজব এবং ফাঁস হওয়া তথ্য একটি উল্লেখযোগ্য পুনর্গঠনের দিকে ইঙ্গিত করছে , যা এই বিভাগের বেশ কয়েকটি প্রশংসিত স্টুডিওর ভবিষ্যৎকে ঝুঁকির মধ্যে ফেলবে।
গ্রীষ্মকালীন প্রেজেন্টেশনগুলোর পর শুরুতে যা ধারাবাহিক সাফল্য বলে মনে হয়েছিল, তা এখন এক অবিরাম অনিশ্চয়তার পরিস্থিতিতে পরিণত হয়েছে। খবরটি শুধু এই নয় যে কর্মী ছাঁটাইয়ের পরিকল্পনা করা হচ্ছে, বরং এক্সবক্স পরিবারের কিছু সুপরিচিত নাম এই প্রযুক্তি সংস্থাটির ছত্রছায়ায় তাদের শেষ দিনগুলো দেখতে পারে। এই পরিস্থিতি অনেককে অবাক করেছে, বিশেষ করে যখন বিবেচনা করা হয় যে এই দলগুলোর মধ্যে কয়েকটি মাত্র কয়েক সপ্তাহ বা এমনকি কয়েক দিন আগেই তাদের প্রকল্প চালু করেছিল।
ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে তিনটি আইকনিক স্টুডিও
সকলের দৃষ্টি এখন তিনটি স্টুডিওর দিকে: নিনজা থিওরি, কম্পালশন গেমস এবং ডাবল ফাইন। কোম্পানির ঘনিষ্ঠ বিভিন্ন সূত্র অনুযায়ী, এই স্টুডিওগুলো খুবই নাজুক অবস্থায় রয়েছে। হেলব্লেড সিরিজের ডেভেলপার নিনজা থিওরির ক্ষেত্রে পরিস্থিতিটি বিশেষভাবে লক্ষণীয়, কারণ তারা মাত্র এক সপ্তাহ আগেই তাদের নতুন প্রজেক্ট ‘সেনুয়া’ উন্মোচন করেছে । মাইক্রোসফটের কাঠামোর বাইরে এর ধারাবাহিকতা নিয়ে কোনো সন্তোষজনক চুক্তি না হলে, এটি বাতিল হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা বাস্তব।
এদিকে, ‘সাউথ অফ মিডনাইট’-এর নির্মাতা কম্পালশন গেমসও বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে। যদিও তাদের সর্বশেষ কাজটি এর শিল্পশৈলী এবং অনন্য আখ্যানের জন্য প্রশংসা পেয়েছে, এর ভবিষ্যৎ সুরক্ষিত করার জন্য বিক্রির পরিমাণ যথেষ্ট শক্তিশালী হয়নি। কানাডিয়ান এই স্টুডিওর কর্মীরা ইতিমধ্যেই প্রকাশ্যে নতুন চাকরির সন্ধান শুরু করেছেন , যা মন্ট্রিলের অফিসগুলোর ভেতরের চরম অনিশ্চয়তাকেই নিশ্চিত করছে।
অভিজ্ঞ টিম শেফারের নেতৃত্বে ডাবল ফাইন এই ঝুঁকিতে থাকা তিনটি স্টুডিওর তালিকাটি সম্পূর্ণ করে। সাইকোনটস ২-এর মতো গেমে তাদের অফুরন্ত সৃজনশীলতার জন্য পরিচিত এই দলটি বরাবরই এক্সবক্সের আরও পরীক্ষামূলক দিকটির প্রতিনিধিত্ব করেছে। তবে, নতুন ব্যবস্থাপনা তাৎক্ষণিক ফলাফলের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে অনেক বেশি বাস্তববাদী একটি ব্যবসায়িক মডেল অনুসরণ করছে বলে মনে হচ্ছে , যা পুরস্কার বিজয়ী হওয়া সত্ত্বেও ব্যাপক বাণিজ্যিক সাফল্য অর্জন করতে ব্যর্থ প্রকল্পগুলির জন্য খুব কম সুযোগ রাখছে।
জীবনরেখা হিসেবে স্বাধীনতা
অবিলম্বে বন্ধ হয়ে যাওয়ার হুমকির মুখে, এমন খবর ফাঁস হয়েছে যে একটি পরিত্রাণের পথ খোলা রয়েছে: নিজেদের স্বাধীনতা পুনরুদ্ধার করা। জানা গেছে, উল্লিখিত তিনটি স্টুডিও এক্সবক্স গেম স্টুডিওস থেকে আলাদা হয়ে পুনরায় স্বায়ত্তশাসিত সত্তা হিসেবে আত্মপ্রকাশ করার জন্য শেষ মুহূর্তের আলোচনা করছে। এই পদক্ষেপটি তাদের ব্র্যান্ড এবং নির্মাণাধীন প্রকল্পগুলোকে বাঁচাতে সাহায্য করবে, যদিও এর জন্য বর্তমান কর্মীদের ছাঁটাইসহ একটি অভ্যন্তরীণ পুনর্গঠনের মূল্য দিতে হবে।
এই স্পিন-অফ বিকল্পটি ইন্ডাস্ট্রিতে নতুন নয়, কিন্তু আর্থিক স্থিতিশীলতার বড় বড় প্রতিশ্রুতি দিয়ে অধিগ্রহণ করা দলগুলোকে এখন নিজেদের পথ নিজেদেরই খুঁজে নিতে বাধ্য হতে দেখাটা এখনও বেদনাদায়ক। মাইক্রোসফটের পরিকল্পনা হলো, হ্যালো, দ্য এল্ডার স্ক্রোলস এবং ফলআউটের মতো তাদের মূল ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর ওপর সমস্ত সম্পদ কেন্দ্রীভূত করা এবং সেইসব বিশেষায়িত গেমগুলোকে পরিত্যাগ করা, যেগুলো কোম্পানির বর্তমান লাভের হিসাবের সাথে ঠিক খাপ খায় না।
যদিও এই বিকল্পটি কর্মীদের জন্য সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক বলে মনে হচ্ছে, প্রক্রিয়াটি জটিল এবং এটি নির্ভর করছে বাহ্যিক তহবিল বা এমন ক্রেতা খুঁজে বের করার উপর, যারা বর্তমানে সংকটগ্রস্ত একটি বাজারে এই দলগুলিতে বিনিয়োগ করতে ইচ্ছুক। যদি এই আলোচনা ব্যর্থ হয়, তবে চূড়ান্ত পরিণতি হবে কোম্পানিটির স্থায়ী বন্ধ হয়ে যাওয়া , যা এক্সবক্স ক্যাটালগের বৈচিত্র্যময় সম্ভারকে মূল্য দেয় এমন গেমিং কমিউনিটির জন্য একটি বড় ধাক্কা হবে।
ব্যবস্থাপনায় ত্রুটি এবং একটি প্রশ্নবিদ্ধ কৌশল
এই ভূমিকম্পের প্রভাব শুধু ডেভেলপমেন্ট স্টুডিওগুলোই অনুভব করছে না। সাম্প্রতিক দিনগুলোতে শীর্ষ ব্যবস্থাপনাও উল্লেখযোগ্য ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে। ক্রেইগ ডানকান, যিনি রেয়ার-এ দীর্ঘ কর্মজীবনের পর এক্সবক্স গেম স্টুডিওর প্রধান ছিলেন, হঠাৎ করেই তাঁর পদ ছেড়ে দিয়েছেন। তাঁর প্রস্থানের আগে লুইস ও'কনরও পদত্যাগ করেন; তিনিও কোম্পানির আরেকজন দীর্ঘদিনের পরিচিত মুখ, যিনি বিভিন্ন সৃজনশীল ও ব্যবস্থাপনার পদে কয়েক দশক সেবা দেওয়ার পর প্রতিষ্ঠানটি ছেড়েছেন ।
আশা শর্মার নেতৃত্বে ব্র্যান্ডটি যে নতুন পথে এগোচ্ছে, তার সঙ্গে মতবিরোধের স্পষ্ট লক্ষণ হিসেবেই এই পদত্যাগগুলোকে দেখা হচ্ছে। এক্সবক্সের সিইও ব্যবসাটিকে ‘রিবুট’ করার প্রয়োজনীয়তা নিয়ে বেশ সোচ্চার ছিলেন। অভ্যন্তরীণ নথি অনুযায়ী, বিভাগটির মুনাফার হার উদ্বেগজনকভাবে কমে ৩%-এ নেমে এসেছে, যা মাইক্রোসফট অগ্রহণযোগ্য বলে মনে করে, বিশেষ করে অ্যাক্টিভিশন ব্লিজার্ডের মতো প্রতিষ্ঠান অধিগ্রহণে শত শত কোটি ডলার বিনিয়োগ করার পর।
হার্ডওয়্যার ও সফটওয়্যারকে অর্থনৈতিকভাবে লাভজনক করার জন্য শর্মার কৌশল হলো যেখানেই প্রয়োজন খরচ কমানো। এর ফলে, বাফটা বা পিবডি অ্যাওয়ার্ডের মতো মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার জেতা কাজগুলোও এখন কেবল হিসাবের খাতায় লোকসান হিসেবে দেখা হচ্ছে। সাধারণ ধারণাটি হলো, ব্র্যান্ডের দীর্ঘমেয়াদী ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করতে এবং আর্থিক টিকে থাকার জন্য সমালোচকদের প্রশংসা বিসর্জন দেওয়া হচ্ছে ।
গেমিং কমিউনিটির জন্য এক অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ
বর্তমান পরিস্থিতি ব্যবহারকারীদের মনে অনেক প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে না। বর্তমান গেমগুলোর সাপোর্টের কী হবে? ঘোষিত প্রজেক্টগুলো কি আদৌ আলোর মুখ দেখবে? যা স্পষ্ট তা হলো, আমরা এতদিন যে এক্সবক্সকে চিনতাম, তা আমূল বদলে যাচ্ছে। এক্সবক্স গেম পাসের ওপর যে মনোযোগ ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সবকিছুর কেন্দ্রবিন্দু, তা এখন সরাসরি অর্থ উপার্জনের এক তীব্র চাহিদার সম্মুখীন হচ্ছে । এই চাহিদাই কোম্পানিকে তাদের এক্সক্লুসিভ গেমগুলো প্লেস্টেশন ৫ বা নিন্টেন্ডো সুইচের ভবিষ্যৎ উত্তরসূরির মতো অন্যান্য প্ল্যাটফর্মে নিয়ে আসতে বাধ্য করছে।
সাউথ অফ মিডনাইট-এর মতো গেমগুলোর এই মাল্টিপ্ল্যাটফর্ম পদক্ষেপটিই প্রথম ইঙ্গিতগুলোর মধ্যে একটি যে, এক্সক্লুসিভিটি বা একচেটিয়া অধিকার আর সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার নয়। এখন লক্ষ্য হলো উচ্চ উন্নয়ন ব্যয় পুষিয়ে নিতে সম্ভাব্য বৃহত্তম প্লেয়ার বেসের কাছে পৌঁছানো। তবে, বৈচিত্র্য এবং সৃজনশীল ঝুঁকি নিয়ে আসা স্টুডিওগুলোর বন্ধ হয়ে যাওয়া একটি দ্বিধারী তলোয়ারের মতো হতে পারে, কারণ এটি এমন একটি ক্যাটালগকে একীভূত করে ফেলার ঝুঁকি তৈরি করে যা মূলত ভিন্ন ভিন্ন জিনিস দিয়ে চমকে দেওয়ার ক্ষমতার জন্যই পরিচিত ছিল।
মাইক্রোসফটের গেমিং বিভাগে চলমান এই সম্পূর্ণ রূপান্তর প্রক্রিয়াটি আমাদের মনে এক মিশ্র অনুভূতি জাগিয়ে তুলেছে। একদিকে, এটি এমন একটি ব্যবসার স্থায়িত্ব নিশ্চিত করতে চাইছে যা প্রত্যাশিত লাভ অর্জন না করেই বিপুল পরিমাণ অর্থ ব্যয় করেছে; কিন্তু অন্যদিকে, এটি সেইসব স্টুডিওর মেধা এবং উদ্ভাবনী শক্তিকে বিপন্ন করছে, যারা এই শিল্পের মৌলিক স্তম্ভ। সময়ই বলে দেবে, দল ও প্রতিভাদের এই কঠোর ছাঁটাই এক্সবক্সকে আবার ঘুরে দাঁড়াতে সাহায্য করবে, নাকি এর বিপরীতে, এটি শেষ পর্যন্ত এমন একটি ব্র্যান্ডের পরিচয়কে ম্লান করে দেবে, যা এই খাতের সবচেয়ে উদ্যমী নির্মাতাদের কণ্ঠস্বর তুলে ধরার জন্য সর্বদা গর্ববোধ করেছে।